Vor etwa anderthalb Jahren rief Niccolò Segreto den Fotografen Norris Niman an, um ihn erneut ins abgelegene Ostgrönland einzuladen. Niccolò, der Eigentümer und Leiter von Nunatak Adventures, einem in Kulusuk ansässigen Unternehmen für Gletscher- und Bergführungen, wollte nicht nur eine weitere Dokumentation dieser magischen, unglaublich epischen Landschaft erstellen. Diesmal wollte er versuchen, die Sonnenfinsternis mit einer Gruppe von Piloten einzufangen, die hindurchfliegen. Norris hatte die letzten zehn Jahre damit verbracht, Eis und Feuer und alles dazwischen zu fotografieren, aber noch nie eine Aufnahme gemacht, die nur einen winzigen Bruchteil einer Sekunde dauert und bei der alles perfekt zusammenpassen muss.

Ende Juli brach das Team zu einer zweiwöchigen Expedition im Vorfeld der Sonnenfinsternis auf. Die neunköpfige Gruppe bestand aus Niccolò als Guide, Norris, der Fotos und Videos für eine Dokumentation aufnahm, zwei weiteren Crew-Mitgliedern für Sicherheit und Logistik sowie fünf Piloten. Sie starteten von ihrer Basis in Kulusuk. Zwei Orte hatten sie besonders im Fokus – beide in Fjorden unter hoch aufragenden Bergen gelegen, mit engen Startplätzen und einigen sorgfältig geplanten Landezonen.

Während sich das Team an das felsige grönländische Gelände gewöhnte und dabei den „Tanz“ der Flugdokumentation von Land und aus der Luft einübte, erkundete es jeden Hang, jeden Hügel, jeden Berg und jeden Blickwinkel, den es finden konnte. Schon recht früh wurde klar, dass es nicht wie geplant funktionieren würde. Da der Himmel selbst eine riesige Unbekannte war, hätte das Fotografieren eines Gleitschirmfliegers mit der Sonnenfinsternis im Hintergrund bedeutet, ihn direkt beim Start auf einen Bergrücken auszurichten. Doch der Sonnenstand zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis war dafür viel zu hoch. Keine Klippe, kein Bergrücken war steil genug, um ihn einzurahmen. Eine Aufnahme, die zu unmöglich war, um auch nur zu versuchen, sie zu komponieren.

Am Tag vor der Sonnenfinsternis schmiedeten sie also einen unkalkulierten, ungeübten Plan: Die Piloten sollten geradewegs in den Fjord fliegen, während Norris direkt unter ihnen stand, zur Sonne hinaufblickte und versuchte, sie auszurichten, während sie hindurchflogen. Ein Plan, der eigentlich zum Scheitern verurteilt war. Eine Chance von eins zu einer Million, ein unsichtbares Ziel irgendwo hoch oben am Himmel zu treffen. Sich auf die Sonne ausrichten, volle Konzentration, den Kopf frei machen, den Atem anhalten, so gerade wie möglich fliegen. Nicht einmal der leichteste Fjordwind durfte sie berühren. Was den Plan überhaupt erst versuchenswert machte, war der PACE – leicht und kompakt genug, um ihn jeden zu erkundenden Hang hinaufzutragen, und wendig genug, um unter Druck eine messerscharfe Linie zu halten.

Der Himmel begann sich zu verdunkeln, die Hände waren kälter als an den anderen Tagen. Durch die abgedunkelte Schutzbrille war die Sonnenfinsternis bereits zu sehen. Die Spannung stieg immer weiter an. Das Team musste noch eine Stunde warten, um so nah wie möglich an der Totalität zu sein – es gab zu viele Unwägbarkeiten, um sich schon jetzt auf die Ausrichtung verlassen zu können. Der Startplatz war eine felsige Stelle mit Flechten, scharfen Kanten und kleinen Zweigen, die nur darauf warteten, sich in den Leinen zu verfangen, und obendrein zogen die ersten Wolken seit vierzehn Tagen auf. Der denkbar schlechteste Zeitpunkt. Die Sonnenfinsternis wurde von Minute zu Minute stärker verdeckt. Bei einigen Testaufnahmen verschwand sie komplett aus dem Kamerabild. Als Niccolò das Signal gab, dass die Piloten startbereit sind, rief Norris, man solle noch zehn Minuten warten. Sie würden vielleicht den Höhepunkt verpassen, aber die Sichtverhältnisse könnten kaum noch schlechter werden.

Und dann, fast wie auf Kommando, kamen Sonne und Mond wieder zum Vorschein. Gerade so viel, dass man durch die Wolken sehen konnte. Zeit für die letzte Aufnahme.

Nach einigen missglückten Startversuchen hoben die Piloten nacheinander ab, im Abstand von wenigen Minuten – nicht nah genug, um wie geplant die Flugbahn des jeweils anderen zu verfolgen, aber nah genug, damit sich der Himmel während der Sonnenfinsternis immer weiter aufhellte. Als sie über Norris hinwegflogen, brüllte er ins Funkgerät, laut genug, dass es bis in den Himmel zu hören war: „Rechts, rechts, RECHTS, jetzt links, LINKS!“ Zwei der ersten vier flogen teilweise durch das Bild, aber nicht nah genug, um die Sonnenfinsternis einzufangen. Die anderen verfehlten das Bild komplett.

Als Letzter hatte Niccolò Schwierigkeiten beim Start. Die Leinen hatten sich verheddert. Er stolperte. Er wartete einen Moment und sah zu, wie seine Freunde in die Ferne glitten. Er beschloss, es noch einmal zu versuchen. Der PACE lag in einem Haufen zwischen den Felsen. Er zog ihn frei. Mit dem Gesicht nach unten. Er rannte los. Einer der Gründe, warum der PACE überhaupt für diesen Ausflug ausgewählt worden war: ein sauberer, schneller und fehlerverzeihender Neustart, selbst von einem felsigen, vom Wind gepeitschten Fleckchen Flechte aus. Der PACE stand sauber über Niccolò, und los ging es hinter den anderen her.

Er holte Pacifica ein, die knapp vor ihm flog – mit ihr als Orientierungspunkt am ansonsten leeren Himmel konnte er sich voll und ganz darauf konzentrieren, sich für die Aufnahme auszurichten. Als sie über Norris flogen, sah er es: die Konstellation, von der sich niemand auch nur zu träumen gewagt hatte. Pacifica tauchte genau rechts vor der Sonne auf. Niccolò korrigierte seinen Kurs entsprechend. Gerade als Norris aufblickte, um „Kurs halten!“ zu rufen, gab sein Stativ nach und die Kamera fiel Richtung Boden. Er fing sie gerade noch auf, bevor sie auf die Felsen aufschlagen konnte, wechselte innerhalb von Sekunden zum freihändigen „Run-and-Gun“-Modus, blickte durch den Sucher. Als Niccolò direkt durch die Sonnenfinsternis flog, drückte er auf den Auslöser.

Der Top Shot war im Kasten!

Es hat geklappt! Eineinhalb Jahre Planung, bei der am Ende nichts so lief wie gedacht. Das Team hat es trotzdem geschafft. Beim letzten Versuch. Am letzten Tag. Trotz des Chaos.

Der Plan war gewesen, einen Dokumentarfilm darüber zu drehen, wie man die perfekte Aufnahme macht. Etwas, das die Karriere prägt. Ein klares Vorher und Nachher. Im Laufe der Zeit wurde jedoch klar, dass es hier nie wirklich um die Sonnenfinsternis oder gar um das Gleitschirmfliegen ging. Es ist eine Geschichte über Menschen, die sich gemeinsam auf den Weg gemacht haben, um dieses Erlebnis zu erleben. Darüber, warum Menschen nach Erlebnissen streben, die sie demütig machen, auch wenn diese nur wenige Minuten dauern. Und vielleicht geht es gar nicht um den großen Moment, sondern um die Reise, die Menschen auf der Suche danach zusammenbringt.

Eine totale Sonnenfinsternis so weit weg von allem und jedem zu beobachten, war an sich schon eine demütigende Erfahrung. Aber gleichzeitig mit so vielen anderen Menschen auf der Welt im selben Moment zu derselben Sonne und demselben Mond aufzublicken – so kitschig es auch klingen mag – fühlte sich an wie eine Verbindung zwischen allen, die dabei waren, und allen, die nicht dabei waren. Ein gewaltiger, jenseitiger Moment auf diesem winzigen Sandkorn, das wir alle teilen.